Сайт Расказов

Эмори встал и обошел вокруг стола. Нависая надо мной, он глядел теперь сверху вниз - а это непростой трюк, даже когда я сижу.

- Ты самый строптивый ублюдок из всех ублюдков, с которыми я работал! - проревел он, как подпаливший брюхо бизон. - Почему бы тебе на удивление окружающим хоть раз не повести себя по-человечески? Кому и что ты доказываешь? Согласен, ты не дурак, может быть даже гений, но какого черта?! - Эмори воздел руки к невидимым небесам и плюхнулся в кресло.

- Бетти в конце концов уговорила их принять тебя, - в его голосе было что-то от доброго папаши, решившего порадовать отпрыска. - Сегодня днем они будут ждать. После обеда возьмешь джипстер и поедешь прямо туда.

- Хорошо.

- Тогда все.

Я кивнул и поднялся. Когда я уже тянул дверь на себя, Эмори добавил:

- Думаю, не стоит еще раз напоминать тебе, насколько это важно. И, будь любезен, не веди себя с марсианами так, как с нами.

Дверь за мной захлопнулась.

Не помню, что там подавали на обед. Мне было слегка не по себе, но почему-то я знал, что не подведу. Мои бостонские издатели ждут марсианскую идиллию или, по крайней мере, нечто о космических полетах в стиле Сент-Экзюпери. Национальная Научная Ассоциация надеется получить обстоятельный доклад о расцвете и упадке Марсианской империи.

Будут довольны и те и другие. Мне всегда все удавалось неплохо - потому-то меня и ненавидели.

Я произвел раскопки в ворохе свитеров и комбинезонов, оседлал в гараже джипстер и отправился к Тиреллиану.

Огненные потоки ржавого песка хлестали вездеход так, что он сотрясался. Песок свистел над моей головой, впивался в шарф и барабанил по защитным очкам.

Джипстер раскачивался и пыхтел, совсем как тот маленький ослик, на котором я однажды путешествовал по Гималаям, и как это упрямое животное, не переставал бить задом и лягаться. Скалы Тиреллиана, казалось, бодро бежали мне навстречу.

- Да, это не Гоби и даже не Великая Юго-Западная пустыня, - вздохнул я. - Красный мертвый песок и ничего больше… Кактусов и тех нет.